GELDROP - Vier medailles won Marianne Verdonk (21) uit Geldrop vorige maand in Tallinn in Estland tijdens het WK indoor atletiek voor mensen met een beperking (G-atleten). Gisteren werd ze in de bloemetjes gezet op Landgoed Kasteel Geldrop.

Burgemeester Donders zei dat ze erg trots op Marianne is: 'Een geweldige prestatie'. Marianne liep vier nationale records, won brons op de 400 meter, zilver op de 60 meter horden, 60 meter vlak en op de 200 meter.
Donders wil graag in 2012 in Londen gaan kijken wanneer de atlete daar misschien aan de Paralympics meedoet. In de loop der jaren heeft Marianne Verdonk al heel wat prijzen in de wacht gesleept bij wedstrijden voor atleten met een verstandelijke beperking. Maar Donders had ook nog een cadeau: een bronzen beeldje met een kroon. "Die kroon is voor jou bedoeld. Maar het is een beetje lastig om steeds met een kroon op te lopen."

Marianne werd vergezeld door haar ouders, opa en twee oma's en door twee trainers van haar club, atletiekvereniging Generaal Michaëlis in Best.
Marianne doet al vanaf haar elfde jaar aan hardlopen. "Heel hard lopen", zegt haar vader Riny met een lach. Hij reist samen met zijn vrouw Wilhelmien stad en land af om Marianne te steunen bij wedstrijden.
"Op mijn elfde liep ik al in Amerika", zegt Marianne. Ze deed ook mee aan wedstrijden in Hongarije, Brazilië, Zuid-Afrika, Polen, Zweden, Tunesië en Frankrijk. In 2005 was ze ook op het WK in Australië. Haar vriendje komt uit Spanje en doet aan snelwandelen. "Als hij enigszins in haar buurt wil blijven, moet hij wel héél snel wandelen", klinkt het geamuseerd uit de familiekring.
"Als ik veertig ben, wil ik met opa de marathon doen", zegt Marianne beslist. Opa Gerard van Eersel (71) heeft het hardlopen ook in de genen zitten. "Vroeger kregen we niet zulke mooie medailles als Marianne nu", zegt hij. "In België werd ik eens tweede; toen kreeg ik als prijs een witte kool."

Er is veel verbeterd en veel veranderd in de sport voor mensen met een beperking. Maar het kan nog beter, vinden de supporters. "Er zou meer waardering en stimulering moeten zijn", zegt vader Verdonk. Helaas gaan de Olympische Spelen in Peking niet door voor Marianne. Maar in 2012 wil ze op de spelen in Londen 'vlammen' en met goud thuiskomen.