Europese kampioenschappen Outdoor Engeland.

Europees Kampioen op 100 en 400 meter horden.

Manchester juni 2008: Zondagmiddag; opeens klinkt het Wilhelmus, en Marianne staat op het hoogste podium. In het Engelse Manchester veroverde Marianne maar liefst twee Europese titels. Zowel op de lange- als op de korte horden mag Marianne zich in ieder geval de komende twee jaar Europees Kampioen noemen. Behalve deze titels waren er ook nog twee Nederlandse Records (100 en 200 meter) en een bronzen medaille op het koningsnummer de 100 meter sprint.

Vooraf: Marianne is inmiddels al weer bijna één jaar actief bij A.V. Generaal Michaëlis. Een andere aanpak op de trainingen, specialisatietrainers voor horden en de sprint en een programma dat naar pieken toewerkt, blijkt prima te passen bij Marianne Verdonk. Minder wedstrijden vooraf en ook geen topprestaties vroeg in het seizoen, het is even wennen, maar als het er echt om gaat, blijkt ze er helemaal te staan.

De ploeg voor Manchester is groter dan ooit. Behalve de dames Vanessa Lutonto en Marianne Verdonk, nu vier heren in de ploeg (Björn Schouten, John Peterse, Maarten Groen en Leandro Jansen). De zes atleten vertrekken samen met de bondscoaches op donderdag vanaf Schiphol om zich donderdag namiddag in Manchester te melden. Op vrijdag begint het toernooi dat tot en met zondag zal duren.
Voor Marianne dit toernooi vier onderdelen. Op vrijdag de 100 meter vlak, 's morgens de 1/2 finales en 's middags de finale. Op zaterdag de 1/2 finale 200 meter en op zondag eerst de finale 400 meter horden, dan de finale 200 meter en tenslotte de finale 100 meter horden. Met name de tussenafstand tussen de 400 meter horden en de finale 200 meter is minimaal 15 minuten na de start van de 400 horden moet de 200 meter finale al gestart zijn.
 

De accommodatie: De huisvesting is uniek. Alle sporters worden gehuisvest op het plaatselijke universiteitsterrein. De Nederlandse ploeg heeft hier een eigen vleugel met appartementen tot zijn beschikking. Elke atleet heeft een eigen appartement, met een slaapkamer, zitkamer, badkamer en een volledig ingerichte keuken ter beschikking. De baan zelf doet hiervoor niet onder. Een prachtige atletiekbaan (8 lanen) omgeven door tribunes en een aparte indoorhal waar de warming-up plaats kan vinden.

De opening: Eindelijk weer eens een heus defilé van de deelnemende sporters. Alle landenploegen marcheren vanaf de start van de 100 meter langs de tribunes naar de bocht achter de finish, waar een openingsshow weergegeven wordt. Het enige wat niet echt mee wil werken is het weer. Regelmatig regenbuien en steeds een stevige wind over de baan is natuurlijk niet optimaal.

De wedstrijden dag 1: Vrijdagmorgen en meteen aan de bak. Het eerste onderdeel voor Marianne is de 100 meter vlak. Op dit onderdeel worden in 3 halve finales de finaleplaatsen vergeven. De overgangsregel is duidelijk, de drie winnaressen van de 1/2 finales plaatsen zich automatisch, tezamen met de 5 tijdsnelsten uit die series. Marianne loot niet ongunstig. Ze moet starten in de derde serie en weet al haar belangrijkste concurrentes in de 2 series voor haar geplaatst. Als Marianne moet gaan starten is het al duidelijk dat het snel moet, De eindtijd zal zeker onder de 14 seconden uit moeten komen. Marianne heeft een prima start en neemt met name in het tweede deel van de 100 meter duidelijk afstand van de concurrentie.

Halve finale 100 meter: Marianne is te sterk voor de concurentie, alleen Mikela Ristoki (Croatië) kan nog enigzins volgen.

Marianne eindigt duidelijk als eerste is hierdoor ook meteen zeker van plaatsing voor de finale later op de dag. Haar tijd; 13,40 seconden betekent ook nog eens een nieuw Nederlands Record en is de derde tijd overall.
's Middags de finale. Met Monique Davis (wereldkampioene 2007), Raquel Cerquiera (wereldkampioene indoor 60 meter), Marianne Verdonk (nr 2 WK indoor 60 meter), Maria Karllson, Erika Keresztesi, Cecilia Noren, Linnea Golding en Mikela Ristoki (nr 2 in de serie met Marianne). Een sterk veld dat in de 1/2 finales erg dicht bij elkaar bleef. Ook de finale is spannend. Monique Davis is net iets sterker dan de rest van het veld en loopt onbedreigt naar de overwinning. De strijd om de plaatsen twee en drie gaat tussen de Portugese Cercequiera en de Nederlandse Verdonk. Marianne verbeterd haar tijd van eerder in de morgen naar 13,33 maar ook dat is niet genoeg om Cercequiera te verslaan. Een fraaie bronzen plak en een nieuw Nederlands Record is de oogst van dag 1 van dit kampioenschap.
 

Op de 100 meter vlak een nieuw Nederlands Record en een bronzen medaille achter Monique Davis (GBR) goud, en Raquel Cercequiera (Port) zilver.

Dag 2: Vandaag alleen de 1/2 finale 200 meter. Ook hier drie halve finales dus ook hier hetzelfde systeem voor plaatsing als op de 100 meter. De concurrentie op de 200 meter is nog groter dan die al was op de 100 meter. Natuurlijk is de top van de 100 meter opnieuw present maar behalve deze loopsters ook nog een groep loopsters die zich specifiek op de 200 meter richten of naast de 200 meter ook de 400 meter als onderdeel hebben. Voorbeelden hiervan zijn de Poolse Sabina Stenka (zilver op WK 2007) en Natalya Kobyliatski uit de Oekraïne (wereldkampioene indoor). De eerste 1/2 finale levert een overwinning op voor Monique Davis, direct gevolgd door de Portugese Cerqueira. In serie 2 heerst de Poolse Stenka en in de derde serie wordt een strijd uitgevochten tussen Keresztesi uit Hongarije en Marianne Verdonk uit Nederland. Marianne start in baan 3, Keresztesi in baan 2. Na de bocht is er een kleine voorsprong voor de Hongaarse (nr. 3 WK indoor). Marianne versnelt nog een keer op het rechte einde, net genoeg om met een minimale voorsprong van 0,01 seconden de overwinning op deze afstand mee te nemen. De tijd is fenomenaal. De tijd 27,61 is maar liefst 0,63 seconden sneller als haar oude toptijd die ze in mei tijdens de competitie liet klokken.
Hiermee wederom een heel select gezelschap in de finale met minstens 6 atletes die allen in aanmerking komen voor één van de drie te vergeven medailles.

Voor zondag wel nog een probleem: zowel Marianne Verdonk (3de tijd) als Sabina Stenka (2de tijd) moeten net voor de 200 meter een 400 meter horden lopen. Beide atleten zullen dus een keuze moeten maken. Voluit gaan op de 400 meter horden, betekent kansloos op de 200 meter, zeer behoudend lopen op de 400 meter horden maakt de atletes op deze afstand direct kansloos en dan is het nog maar de vraag of de schade voor de 200 meter nog binnen de perken te houden is.

De 200 meter vlak 1/2 finale op zaterdag: Grootste concurrente is Erika Keresztesi (Hun) in baan 2.

Dag 3: De dag gaat voor de dames beginnen met de 400 meter horden. Voor Marianne is de keuze duidelijk, vol gaan op de 400 meter horden en de 200 meter zo goed mogelijk volbrengen. Vlak voor de wedstrijd wordt duidelijk dat Sabina Stenka een andere keuze gemaakt heeft. Zij zet alles op de 200 meter en laat de 400 horden schieten. Ook Carla Lisboa (Portugal) ziet af van de 400 meter horden. Zij komt weliswaar niet uit in de 200 meter finale maar moet later op de dag nog wel de 100 meter horden lopen.
 

Voor Marianne een onaangename verrassing, omdat zij de wedstrijd nu helemaal zelf moet maken. Met Sabina Stenka als tegenstandster zou in ieder geval de eerste 300 meter gelijk opgaan, nu is Marianne duidelijk de snelste. Ondanks dat gegeven, start Marianne zeer snel, al na de eerste bocht heeft ze een niet meer in te lopen voorsprong genomen, een voorsprong die steeds verder uitgebouwd wordt. Bij de zevende horde wordt het moeilijker, maar toch wordt de volledige wedstrijd tot een goed einde gebracht in een tijd van 1.13,16 net iets sneller als op het WK in Brazilië.

Was deze tijd in Brazilië nog goed voor Brons nu betekent deze tijd Goud en dus Europees Kampioen.

De 400 horden, alleen de race maken is moeilijk, Marianne finisht als eerste in 1.13,16 Europees Kampioen 2008 een titel die minimaal 2 jaar haar eigendom blijft.

Net over de finish, andere spikes aan, vlug de benen masseren en alweer op weg naar een nieuwe finale, nu de 200 meter vlak. Starten is verplicht maar met nog verzuurde benen van de 400 horden mag op deze afstand niets verwacht worden van Marianne. Ze probeert het wel maar moet al direct in de start toegeven aan haar concurrentes. Haar eindtijd (29,53) is bijna 2 seconden langzamer als de tijd van Zaterdag, maar gezien de inspanning vooraf toch nog prima te noemen.

's middags het laatste onderdeel van dit toernooi. De 100 meter horden. Hier is landgenote Vanessa Lutonto de grote favoriete, gevolgd door een drietal atletes die volledig aan elkaar gewaagd lijken Marianne Verdonk, Carla Lisboa en Klaudia Molnar, zaten in Brazilië al heel dicht bij elkaar en ook tijdens het WK indoor in Estland ontliepen deze atletes elkaar heel weinig. Marianne zelf had vooraf weinig vertrouwen in een goede afloop. Als enige had ze die dag ook al andere onderdelen (400 horden en 200 meter) in haar benen zitten. Deze "angst" was direct na de start klaarblijkelijk vergeten, want tegen alle verwachtingen in ging ze vanaf de eerste horde nagenoeg gelijk op met landgenote Lutonto. Vanaf de vijfde horde nam ze ook steeds meer afstand van haar concurrentes en kwam ze angstig dicht in de buurt van landgenote Lutonto. Marianne rook haar kansen en Vanessa voelde Marianne steeds dichter bij komen. Op de achtste horde was het zover, hier passeerde Marianne haar landgenote en hield deze voorsprong ook vast op de laatste twee horden. Een eindtijd van 18,17 was opnieuw een Persoonlijk Record maar nog veel belangrijker de TWEEDE EUROPESE TITEL  op dit toernooi.
 

Tijdens het WK indoor 60 meter horden, van Li naar Re: Molnar, Lisboa en Verdonk.
Nu op het EK outdoor 100 meter horden van Li naar Re: Molnar, Lisboa, Verdonk en Lutonto het verschil is nu aanmerkelijk groter.

Marianne komt heel dichtbij, op horde 8 neemt ze voor het eerst een voorsprong op Vanessa.

Klaudia Molnar (Hun) brons, Marianne Verdonk (Nl) goud en Carla Lisboa (Port) zilver op de 100 meter horden.

Alweer een internationaal toernooi voorbij. Voor Marianne alweer het 14de internationale kampioenschap. Na het hoogtepunt tot nu toe (WK 2005) is dit zeker opnieuw een hoogtepunt. Tweemaal Europees Kampioen is een prestatie die weinigen op hun palmares bij kunnen schrijven, maar ook meteen een bevestiging van de status als internationaal topsportster die Marianne inmiddels verworven heeft.
2005 Wereldkampioen 400 horden outdoor.
2006 Vier medailles op 4 starts op het wereldkampioenschap indoor.
2007 Brons op het WK 400 meter horden.
2008 Vier medailles op 4 starts op het wereldkampioenschap indoor.
2008 Tweevoudig Europees kampioen en brons op het EK Manchester.